Melisa
Melissa officinalis. Toronjil. Toronjina. Hierba de limón. Abejera.
Familia: Labiadas.
Planta vivaz, perenne, vigorosa, ramificada, erguida, que crece en matas y que llega hasta el metro veinte de altura y posee aroma a limón. Tiene flores blancas o rosadas que aparecen en verano. Sus frutos son aquenios de hasta 2 mm. Es una planta muy atractiva para las abejas. Se debe cortar regularmente para mantener el aroma.
Se puede cultivar en maceta ya que se conforma con sólo 3 horas de sol al día y soporta bien la sequía. Una vez instalada, es una planta muy invasora. A medida que la planta envejece su aroma se torna menos agradable, más fuerte y con olor a chinche.
Suelos: Bien drenado, normal, preferentemente fértil y fresco, con pH entre 6,5 y 7,5.
Origen: Sur de Europa y Asia occidental, introducida en Europa por los árabes.
Habitat: Europa central y meridional, Asia occidental y Africa septentrional. Zonas frescas y sombrías. Huertos, viñedos, sotobosque, matorrales al lado de los caminos, lugares penumbrosos, hasta los 1000 metros de altura. Muy frecuente en el sur de Francia.
Siembra: Aunque su multiplicación por semillas en primavera no ofrece dificultad, la germinación es muy lenta. Luego se transplanta a 45 cm una de otra. Mejor es por división de la raíz en otoño o primavera. Por esquejes de los nuevos brotes en primavera y verano.
No soporta las heladas por lo que en invierno se poda a ras de suelo y se cubre con paja.
Conservación: El primer año es mejor no recolectar, a partir de ahi, se pueden recolectar sus hojas en cualquier momento aunque son más sabrosas en primavera y mejor antes de la floración. Sus tallos se cuelgan a la sombra en un lugar fresco y ventilado. Sus hojas y sumidades florales deben recolectarse al comienzo de la floración. Ya secas se conservan en recipiente hermético durante 1 año o congeladas en bolsas durante 6 meses.
Propiedades medicinales: Antiespasmódica, estomacal, sedante, alivia el dolor de cabeza, el resfriado y la digestión. En baños de inmersión es relajante. Una infusión hecha con sus hojas es aconsejable para problemas nerviosos, gástricos e insomnio.
Usos: Su esencia se usa en perfumería y cosmética. También se cultiva como planta ornamental.
Uso culinario: Elaboración de licores como el Chartreuse y el Benédictine. Sus hojas refrescantes, picadas muy finas, se usan en ensaladas, rellenos, vinagres, marinados, salsas, sopas, bebidas e infusiones. También se usa para realzar el sabor a las carnes: pescados y caza. En postres, decora los platos además de aportar un sabor a limón a helados, ensaladas de frutas y natillas. Muy refrescante para el té y las bebidas heladas.
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